The Brutal Art
Jesse Kellerman 著／ペーパーバック／416頁
お薦め度：★★★★☆

Brutal Art というタイトルといい、40年前の連続殺人事件といい、さらには表紙のデザインといい、何やらおどろおどろしい内容を想像していが、ミステリーというよりは、より文芸作品に近い内容だったように思う。

かつて宮部みゆきが「人間の心こそが最大のミステリー」といったようなことを言っていたけれども、それを真似するならば、本書は

人としての存在こそが最大のミステリー

である。

主人公Ethan Mullerは、自身が引き取ったスケッチ作品の作者Victor の行方を捜すべく、様々な角度から作者の足跡をたどる。

Victor とはどんな人物なのか。本当に殺人犯なのか。現在はどこでどうしているのか。そもそもまだ生きているのか。

雲をつかむかのような捜査の中で、次第に浮き彫りにされていくVictor の人となり。

前半は確かにEthan Muller が主人公だったはずなのに、ふと気づけば、終盤は完全にVicor の独壇場。

最後の1ページを読み終えて、Victor のすべてが明らかになった時には、懐かしいような、切ないような、悲しいような、それでいて希望の光が差し込んで来るかのような、不思議な感覚にとらわれた。

ストーリーそのものの中だるみ感は否めないが、全体としては優しいトーンでまとまった良作だったと思う。

ただし、ジェットコースター的展開のベストセラー小説を好む方には、評価の分かれるところかもしれない。（私自身は、緩い展開の作品が好きなので。）

ちなみに、英語はやや難しい。

独特の（文学的な？）言い回しが多く、また単語も見慣れないものがぽつりぽつりと現れるので、私自身の本作の理解度は70パーセント前後というところ。

まったりと、暇にまかせて読書なんてものをしてみるか、と思っている人にはお薦め。

Dog on It: A Chet and Bernie Mystery
スペンサー・クイン 著／ペーパーバック／305頁
お薦め度：★★★★★

チェット（Chet）最高！

とにかくその言葉しか思いつかない作品だ。

チェットの飼い主、というか相棒であるBarnie（バーニー）は、離婚ののち元妻に引き取られた息子と会うのを楽しみにしているさえない私立探偵。

さえないと言っても、腕っぷしは強いし、頭も切れる。ただ、お金を稼ぐということにしたたかでないために、どこかパッとしないのだ。

もしもこの物語が、バーニーの視点で描かれていたならば、おそらくはそこら辺にある無数のハードボイルドとあまり変わりのない出来だったのではないかと思う。

これども、犬のチェットの視点で物語を眺めてみると、これが驚くほどに魅力的な世界に一変するのだ。

警察犬学校で学んだチェットは（結局卒業はできていないのだが）ならばとびきり優秀かと言えば、どこかでちょいとずっこけている。

動物としての本能に忠実で、大事な場面でも食べ物のことが頭から離れないし、バーニーが考え事をしている時は、歯の間に挟まった食べかすが気になって仕方がない。プールを見ればザブンと飛び込み、気にいらない人間にはうなり声をあげる。

そんなチェットの視点で描かれた作品が面白くないはずがない。

本能に忠実なチェットの姿は、しがらみだらけの人間社会に生きる私たちにはこの上なく痛快だし、相棒のバーニーを心の底から尊敬し、愛する姿には、胸を打たれる。

この作品は、ミステリー作品であるのだから、本来ならば少女失踪事件に目を向けなければいけないのかもしれない。けれと、チェットとバーニーを見ているうちに、少女のことなどすっかり忘れてしまって、とにかく二人……じゃなくて一人と一匹が無事であることばかりを願ってしまう。

もしも作者が少女失踪事件に主眼を置いてこの作品を書いていたのなら、そういった意味では失敗であるのかもしれない。

けれどもしも、犬物語としては大成功だ。

2010年には続編が出るようなので、この作品がシリーズ物となることをぜひぜひ願いたいところ。

あっ、それから。

犬視点なので、チェットとその他の犬、もしくは動物との会話場面があるのかな？と思ったが、どういうわけか全くなかった。バーニーのことを考えすぎて、チェットは犬語を忘れてしまったのかもしれない（笑）

Let the Great World Spin: A Novel (ハードカバー)／ペーパーバック
Colum McCann (著)
オプラ・ウィンフリーの夏読書リストの1冊にもなった文芸作品。ニューヨーク市とそこに生きる人々の物語。

Wolf Hall (ペーパーバック)
Hilary Mantel (著)
2009年ブッカー賞受賞作。16世紀の英国を舞台にヘンリー8世の側近トマス・クロムウェルを描いた歴史小説。サクセスストーリーでもある模様。

Brooklyn: A Novel (ハードカバー)／ペーパーバック
Colm Toibin (著)
09年ブッカー賞候補作。
From the author of The Master, a moving novel about a young immigrant in 1950s Brooklyn torn between her Irish roots and the man who wins her heart.（Amazon.co.jpより）

This is Where I Leave You (ハードカバー)／ペーパーバック
Jonathan Tropper (著)
ワーナーブラザーズが権利を取得して、映画化を予定しているそうです。個人的に一番気になっている本です♪
Poor Judd Foxman returns home early to find his wife in bed with his boss – in the act. He now faces the twin threats of both divorce and unemployment. His misery is compounded further with the sudden death of his father. He is then asked to come and ’sit Shiva’ for his newly deceased parent with his angry, screwed up and somewhat estranged brothers and sisters in his childhood home. It is there he must confront who he really is and – more importantly – who he can become. Funny, moving, powerful and poignant. THIS IS WHERE I LEAVE YOU is the fabulous follow up to HOW TO TALK TO A WIDOWER and Jonathan Tropper at his best. （Amazon.co.jpより）

A Gate at the Stairs (ハードカバー)／ペーパーバック
Lorrie Moore (著)
Moore の15年ぶりの長編小説です。
It’s been 11 years since her last book, 15 since her last novel, but A Gate at the Stairs is vintage Moore: brittly witty and lurkingly dark, the portrait of a Midwest college town through the eyes of Tassie Keltjin, a student from the country whose mind has been lit up by learning but who spends nearly all this story out of class, as a nanny for a couple who have adopted a toddler. Tassie’s a bit of a toddler herself (and an ideal narrator because of it), testing the world as if through her teeth, and she finds the world stranger and more deeply wounded the more she learns of it. Her investigations make A Gate at the Stairs sad, hilarious, and thrillingly necessary.（Amazon.cmより）

Tinkers (ペーパーバック)
Paul Harding (著)
Harding’s outstanding debut unfurls the history and final thoughts of a dying grandfather surrounded by his family in his New England home. George Washington Crosby repairs clocks for a living and on his deathbed revisits his turbulent childhood as the oldest son of an epileptic smalltime traveling salesman. The descriptions of the father’s epilepsy and the cold halo of chemical electricity that encircled him immediately before he was struck by a full seizure are stunning, and the household’s sadness permeates the narrative as George returns to more melancholy scenes. The real star is Harding’s language, which dazzles whether he’s describing the workings of clocks, sensory images of nature, the many engaging side characters who populate the book, or even a short passage on how to build a bird nest. This is an especially gorgeous example of novelistic craftsmanship. (Jan.)
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Spooner (ハードカバー)
Pete Dexter (著)
Warren Spooner was born after a prolonged delivery in a makeshift delivery room in a doctor’s office in Milledgeville, Georgia, on the first Saturday of December, 1956. His father died shortly afterward, long before Spooner had even a memory of his face, and was replaced eventually by a once-brilliant young naval officer, Calmer Ottosson, recently court-martialed out of service. This is the story of the lifelong tie between the two men, poles apart, of Spooner’s troubled childhood, troubled adolescence, violent and troubled adulthood and Calmer Ottosson’s inexhaustible patience, undertaking a life-long struggle to salvage his step-son, a man he will never understand.（Amazon.co.jpより）

Sag Harbor: A Novel (ハードカバー)／ペーパーバック
Colson Whitehead (著)
15歳の黒人少年Benji Coopeが、弟の暮らすSag Harbor（サグハーバー）で過ごした3ヶ月間の物語。

The Informers: Translated from the Spanish by Anne McLean (ペーパーバック)
Juan Gabriel Vasquez (著), Anne McLean (翻訳)
When Gabriel Santoro publishes his first book, a biography of a Jewish family friend who fled Germany for Colombia shortly before World War Two, it never occurs to him that his father will write a devastating review in a national newspaper. Why does he attack him so viciously? Do the pages of his book unwittingly hide some dangerous secret? As Gabriel sets out to discover what lies behind his father’s anger, he finds himself undertaking an examination of the guilt and complicity at the heart of Colombian society, as one treacherous act perpetrated in those dark days returns with a vengeance half a century later. （Amazon.co.jpより）

Cutting for Stone: A novel (ハードカバー)／ペーパーバック
Abraham Verghese (著)
Marion and Shiva Stone, born in a mission hospital in Ethiopia in the 1950s, are twin sons of an illicit union between an Indian nun and British doctor. Bound by birth but with widely different temperaments they grow up together, in a country on the brink of revolution, until a betrayal splits them apart. But fate has not finished with them – they will be brought together once more, in the sterile surroundings of a hospital theatre. From the 1940s to the present, from a convent in India to a cargo ship bound for the Yemen, from a tiny operating theatre in Ethiopia to a hospital in the Bronx, this is both a richly visceral epic and a riveting family story.（Amazon.co.jpより）

Classic Crafts and Recipes for the Holidays: Christmas with Martha Stewart Living (ペーパーバック)
マーサ・スチュワートのクリスマスのおもてなし。

A Nantucket Christmas (ペーパーバック)／Leslie Linsley (著), Jeffrey Allen (写真)

Cookies for Christmas: 50 Cute & Quick Holiday Treats (Familyfun) (ハードカバー)／Deanna F. Cook (編集), Familyfun Magazine (編集)

Rose’s Christmas Cookies (ハードカバー)／Rose Levy Beranbaum (著)
クリスマスのクッキーレシピ。

Full-Color Decorative Christmas Illustrations CD-ROM and Book (Dover Full-Color Electronic Design) (ペーパーバック)
ビクトリア朝のクリスマスイラスト素材集。

Simply Christmas: Renew the Spirit, 201 Easy Crafts, Food & Decorating Ideas (ハードカバー)／Carol Field Dahlstrom (著)

Christmas (ハードカバー)／Robert Sabuda (著)
紙の魔術師ロバート・サブダによる靴下に入るサイズのポップアップ絵本。

The Night Before Christmas Pop-up (Classic Collectible Pop-Up) (ハードカバー)／Clement Clarke Moore (著), Robert Sabuda (イラスト)
クレメント・C. ムーアによる定番のお話「クリスマスのまえのばん」をロバート・サブダがポップアップ絵本にしました。

The 12 Days of Christmas Anniversary Edition: A Pop-up Celebration (ハードカバー)／Robert Sabuda (著, イラスト)
同じくロバート・サブダ。

Wee Sing for Christmas (ペーパーバック)
Wee Singシリーズのクリスマスバージョン。本とCDのセット。

Everything Kids’ Christmas Puzzle And Activity Book: Mazes, Activities, And Puzzles for Hours of Holiday Fun (Everything Kids Series) (ペーパーバック)
クリスマスのアクティビティブック。暗号、クロスワードパズル、迷路など。

Spot’s First Christmas (color) (ペーパーバック)／Eric Hill (著, イラスト)
子犬のスポットシリーズ。

Rudolph, the Red-Nosed Reindeer (Pictureback(R)) (ペーパーバック)／Random House (著), Linda Karl (イラスト)
赤鼻のトナカイ「ルドルフ」のお話。

I Spy Christmas: A Book of Picture Riddles (ハードカバー)／ean Marzollo (著), Walter Wick (写真)
人気のI Spyシリーズ♪

Richard Scarry’s Favorite Christmas Carols (ハードカバー)／Richard Scarry (著)
リチャード・スキャリー。

How the Grinch Stole Christmas! (Classic Seuss) (ハードカバー)／Dr. Seuss (著)
人気のドクター・スースの本。映画「グリンチ」の原作としても有名です。

Miracle on 34th Street (ハードカバー)／Valentine Davies (著)
映画「34丁目の奇跡」原作です。

Yes, Virginia, There Is A Santa Claus: The Classic Edition [Illustrated] (ハードカバー)
今から100年以上も前にニューヨーク・サン新聞社に寄せられた少女からの質問「サンタクロースっているんでしょうか」に答えて掲載された社説が本になったものです。子供だましの答えでなく、その場しのぎの言い訳でもなく、それがもう本当に素敵な答えで、読んで感動すること間違いなしです。私の大好きな作品です。

Wee Sing for Halloween [Audiobook] (CD)
ハロウィーンは、子どもたちにとって楽しいイベント。恐ろしい歌から、とぼけた歌、パンプキンの歌、指遊び、ゲーム、そしてお料理のレシピまで収録している『Wee Sing for Halloween』は、ハロウィーンのお祭りを盛り上げてくれるパーフェクトな作品。(C)Amazon.co.jp

Big Pumpkin (ペーパーバック)／Erica Silverman (著), S.D. Schindler (イラスト)
大きなカボチャを収穫するために、ハロウィンでお馴染みのキャラクターたちが集まって来ます。

10 Trick-or-Treaters (ハードカバー)／Janet Schulman (著), Linda Davick (イラスト)
ハロウィンの夜にキャンディを集めにでかけた10人の子供たちのお話。

The Best Halloween Hunt Ever (Read With Me Paperbacks) (ペーパーバック)／John Speirs (著)
絵の中に隠れているカボチャやコウモリを探そう！

Clifford’s First Halloween (Clifford, the Big Red Dog) (ペーパーバック)／Norman Bridwell (著)
小さな赤い子犬クリフォードのハロウィンのお話。

Pumpkin Moonshine (ハードカバー)／Tasha Tudor (著, イラスト)
絵本作家ターシャ・テューダの1938年のデビュー作。ハロウィンで使う大きなカボチャを探しにでかるけ女の子のお話。

Maisy’s Trick-or-Treat Sticker Book (ペーパーバック)／Lucy Cousins (著, イラスト)
メイシーのステッカーブック。

The Big Halloween Scare (Spongebob Squarepants #1 Ready-to-Read Level 2) (ペーパーバック)／Steven Banks (著), Heather Martinez (イラスト)
スポンジボブがハロウィンに大奮闘。

Trick or Treat (Care Bears) (ペーパーバック)／Quinlan B. Lee (著), Jay Johnson (イラスト)
人気のケアベア。

Everything Kids’ Halloween Puzzle And Activity Book: Mazes, Activities, And Puzzles for Hours of Spine-tingling Fun (Everything Kids Series) (ペーパーバック)／Beth L. Blair (著), Jennifer A. Ericsson (著)
ハロウィンのアクティビティーブック。

Ed Emberley’s Drawing Book of Halloween (Ed Emberley Drawing Books) (ペーパーバック)／Ed Emberley (著, イラスト)
ハロウィンのイラストを描いて楽しむ本。

The Mysterious Benedict Society
Trenton Lee Stewart 著／ペーパーバック／485頁
お薦め度：★★★☆☆

ジュンク堂の運営するネット書店「アウル HON急便」で本書を発見。何やら楽しそうなので、さっそく手にとってみた作品……なのだが、想像以上に苦戦を強いられた。

レイニーをはじめとする才能あふれる子どもたちが、ベネディクト倶楽部への入会テストを受けるくだりは、それはもう面白くて、面白くて、ものすごい勢いでページをめくった。

ひょっとして、今までの最短記録で読み終えるんじゃないか？と思うほどの勢いだった。

ところが、だ。

子どもたちがMr.Curtain率いる謎の研究所へ潜入するあたりから、物語は一気にトーンダウン。それなりにスリリングな展開や、謎解き要素は用意されているのだけれども、それらがどうにも冗談で退屈なのだ。

研究所へ潜入してから後がこの物語の中心部分なのだろうけれども、そこが一番つまらないという、どうにもこうにもな展開になってしまった。

ゆえに、数ヶ月間放置（苦笑）

けれど、どうにかこうにか読み終えてみれば、主人公レイニーと、その仲間のスティッキー、ケイト、コンスタンスにすっかり親しみを覚えていて、続編を読んでもう一度彼らに会ってもいいかな、くらいの気持ちにはなった（……読まないと思うけど）。

登場人物たちは魅力的なので、もう少し読ませる展開でひっぱってくれたなら、と思うと前半が面白かっただけに、余計に残念な作品である。

英語レベルについては、児童書と思ってかかるとやや苦戦するかもしれない。500ページ弱とそれなりのボリュームがある上に、英文も児童書という言葉からイメージするほどシンプルではない。決して難しいわけではないけれど、ご用心を。

ちなみに。

この作品、どうやらシリーズ化されるようで、2作目のThe Mysterious Benedict Society and the Perilous Journeyはすでに発売済み。3作目のThe Mysterious Benedict Society and the Prisoner’s Dilemma (ハードカバー)は09年10月6日に発売が予定されている。

World Without End
ケン・フォレット著／ペーパーバック／1024頁
お薦め度：★★★☆☆

いつか、イングランドでいちばん高い建物を建てる―大きな夢を抱く建築職人のマーティン、その才能に嫉妬した元親方の策略によって破門され、細々と生計を立てていた。一方、彼の恋人カリスは衰退する羊毛市を救うため、老朽化した橋の修復計画に奔走する。が、修道院の許可が下りずに計画は頓挫、やがて橋が崩壊して多数の死者が！ 全世界で1500万部のベストセラーとなった「大聖堂」から18年。待望の続編が登場。（文庫裏表紙より）［翻訳：大聖堂 果てしなき世界（上、中、下）］

ひと言で言うならば、歴史大河小説。

前作「The Pillars of the Earth（翻訳：大聖堂（上、中、下））」の続編にあたる作品……らしいのだが、私自身は前作を読んでいない。読んでいなくても、前作からの繋がりはあまりないようなので、とりあえず問題はなかった。

14世紀のイングランド・キングスブリッジを舞台に、羊毛商の娘カリス、落ちぶれた騎士の二人の息子マーティンとラルフ、そして貧しい農民の娘グウェンダ。

彼らの幼少時代から、その後の30年以上に渡る波乱の人生が描かれている。

なるほど確かに読ませるストーリーで、これほどまでに長い作品にもかかわらず、最後まで読者を飽きさせない力量はさすがと言うしかない。

けれど、私はどうしてもこの作品を好きになることができなかった。彼ら4人の生き様を、私の中でうまく消化することができなかったのだ。

現代とは価値観や道徳観念が違うと言えばそれまでなのだが。

（※以下、ネタばれと言えばネタばれ……かも？）

◆たとえいかなる事情があろうとも、マーティンのプロポーズを何度もことわるカリス。ならばきっぱりと前を向いて歩くかと思えば、たびたび見せる後悔の涙。

◆カリスにふられるとすぐに新しい彼女・妻を見つけるマーティン。

◆グウェンダの生活力・強さは賞賛に値するが、でもそれって殺人じゃない？

◆自業自得とは言え、何もラルフをあんな風にね……ごにょごにょ。

とまぁ、こんな具合で、登場人物たちに上手いこと感情移入をすることができなかった。

★3つ、というか★2.5くらい。

ただし、自分でもこんなに長い作品を読み通せるんだ、という自信に繋げることのできた1冊ではあった。

建築用語や、宗教用語（？）など、馴染みのない単語もかなり出て来るが、気にせず飛ばしながら読むことが出来れば、英文自体は平易で読みやすい。

ちなみに。

この作品のあらすじを、家の子太郎（中1）にぽつりぽつりと語って聞かせていたところ、たいそうお気に召したらしく、もう少し大きくなったら、翻訳を読むのだと張り切っている。

けれど。

正直、作中に時折登場する性描写のことを考えると、子太郎にはあまり読んで欲しくない。

いや、子太郎に読んで欲しくないと言うよりは、自分の親がこんなのを読んでいたのか、と年頃の子どもに思われるのが、なんだかなぁ、と。

いろんな方の感想を拝見しても、この部分を言及しているものはなく「ひょっとして、洋書で読んだせいで、私の妄想が果てしなく広がってた？」などと不安になったが。

あった、発見。

作家瀬名秀明氏のブログに書いてあった。
⇒大聖堂—果てしなき世界: 瀬名秀明の時空の旅

やっぱりケン・フォレットはエロいね。『針の眼』のころから敵国スパイと孤島の人妻などというエロさ全開だったフォレットだが、今回のシチュエーションも相手は修道女で相当エロい。なんというか中学生や爺いが喜びそうな王道のエロさである。

良かった。

The Book of Illusions
ポール・オースター著／ペーパーバック／321頁
お薦め度：★★★☆☆

救いとなる幻影を求めて――人生の危機のただ中で、生きる気力を引き起こさせてくれたある映画。主人公は、その監督の消息を追う旅へ出る。失踪して死んだと思われていた彼の意外な生涯。オースターの魅力の全てが詰め込まれた長編。オースター最高傑作！（新潮社）［邦訳：幻影の書］

さて、オースター。

私の大好きなオースター。

けれど、どうしたことだろう。世間の高い評価とは裏腹に、私はこの作品をあまり好きにはなれなかった。

飛行機事故によって妻子を失い、生きる気力すら失っていた「私」が、60年も昔に謎の失踪を遂げたまま行方知れずになっていたコメディアン Hector Mannの研究に没頭する中で、ふたたび生きる力を取り戻して行こうとする過程は、なんとなく分かる。

Hector Mannの過去の作品を紹介するシーンも、やや長すぎるきらいはあるものの、悪くはない。

それでもやはり好きになれないのは、Hector Mann その人の生き方。

再生へと向かう「私」の対極として、破滅へと向かおうとしているHector Mannの生き方が描かれるのだが、どうにも納得がいかないのだ。

とある女性と秘密のビジネスを共有するあたりは、はっきり言って理解不能。すぐに自殺しようとするあたりも、何がなんだか……。

Hector Mannの犯した罪に対する贖罪がテーマでもあると見る向きもあるようだけれども、そもそもその大前提の罪自体が、個人的にあまり納得が行っていない。

でも、これがオースターでしょ。

オースターらしさの際だった作品でしょ。

と言われれば、確かにそれはそうなのだ。そうなのだけれども、好きになれないのだ。

なぜだろう……と考えてみると。

思いつくのは、本を読んでいなかった数年の間に、私自身の好みが変化してしまったのかもしれない、ということくらい。

好き、嫌いだけで作品の感想を書くのもどうかと思うけれども、それでも結論として、好きになれない作品だった。そのひと言につきる。

Winter Frost
R. D. Wingfield (著)／ペーパーバック／508頁
お薦め度：★★★★☆

幼女誘拐事件に売春婦の連続殺人事件……。その他にも種々の事件が折り重なり、人員の少ないデントン署はひっちゃかめっちゃかの大騒ぎ。そんな中フロストは、少々強引とも思えるカンと偶然に頼りつつ、事件を解決していくのだが……。

シリーズ作品の期待を裏切ることなく、いつものフロストが、いつものような大活躍。いやむしろ、前作まではだらしない部分が強調されがちだったフロスト警部が、今回は更に人情味をアップさせて、素敵なオヤジに変身したという感じすらある。

海外の作品なので「刑事コロンボシリーズ」との類似を言われることが多いようだが、日本人の私の目から見ればこの作品は断然「こちら葛飾区亀有公園前派出所」の両津勘吉に似ている。我らがフロストは、コロンボのようにひんねりくんねりと嫌味なヤツではないし、事件の解決にばかり目を奪われているわけではない。

もちろん。
刑事だから、事件解決のために働いている。けれど『悪を憎んで人を憎まず』ではないけれど、その視線は徹頭徹尾やさしい。そのやさしさが、読んでいるこちらの気持ちまでをもリラックスさせてくれる。

きちんとした推理小説を求める人には、やや物足りないシリーズ作品かもしれないが、すでにシリーズのファンになっている人なら、フロストと一緒に事件現場を歩きまわれるだけでも、十分に満足が行くと思う。

やや苦味の残るラストではあったけれども、それとて、フロストの優しさで、切れのいい仕上がりになっている。オススメ。